La Toyota Prius 4 se dévergonde

La pionnière d’une technologie devenue incontournable de nos jours, a mis les petits plats dans les grands, pour demeurer la référence (3,5 millions dans le monde) du segment des compacts hybrides. Nouvelle plate-forme, nouveau groupe propulseur, l’évolution en profondeur se fait sentir à tous les niveaux (consommation, confort, performances, finition, sécurité). Même si les designers japonais ont consenti de gros efforts sur les contours du véhicule, le style torturé à souhait dicté par l’aérodynamisme demeure par contre toujours aussi déroutant !

À l’aise au volant

Reposant sur la nouvelle plate-forme TNGA, une base modulaire à coût maîtrisé pour les futurs modèles de la marque, la Prius IV abaisse son centre de gravité de 2,5 cm, sa hauteur de 2 cm alors que sa longueur augmente de 6 cm (4,54 m) et sa rigidité structurelle de 60%, soit autant de bons points dans le rapport encombrement/habitabilité. Ainsi, la contenance du coffre gagne 56 litres (soit 502 litres en tout) grâce à l’emploi d’une batterie hybride plus petite mais d’une densité d’énergie supérieure, logée en totalité sous les sièges arrière.

Moins de chevaux, plus de pêche

Toujours est-il qu’on se sent très vite à l’aise dans cette Prius à l’univers épuré, à la position abaissée des sièges avant et à l’insonorisation mieux maîtrisée.

Mais la vraie nouveauté sur cette Prius 4, se situe au niveau de la conduite. Alors que le bloc 4 cylindres atmosphérique de 98 ch, couplé à un ensemble électrique de 53 kW à batterie Nickel Hydrure métallique est inchangé, et que l’ensemble du système a ramené la puissance de 136 ch à 122 ch, l’agrément au volant est sans commune mesure avec la version précédente.

Certes, en mode électrique, il n’est toujours pas possible de dépasser les 60 km/h et les 3 km d’autonomie. Sauf que les optimisations apportées sur la mécanique, permettent aux batteries de se recharger plus vite (+28 %) et donc de rouler plus souvent en mode électrique tout en affichant une réduction des émissions de CO2 (89 g/km à 70 g/km) et de la consommation en carburant (14%).

Rien à envier au diesel

Même si la boîte à variation continue est malheureusement toujours de la partie, rouler en Prius n’est plus vraiment une punition. La technologie CVT, est parvenue à gommer en partie l’effet « patinage » lors des accélérations franches qui n’ont d’ailleurs plus rien à envier à celles d’un diesel de puissance équivalente.

Le comportement routier est l’autre élément de satisfaction de cette nouvelle Prius. Grâce à sa plate-forme moderne et son train arrière multibras, elle trouve le bon équilibre entre confort et tenue de route, au point que l’on parvient à adopter un rythme de conduite dynamique sans la moindre retenue.

Avec les Diesel qui n’ont plus trop le vent en poupe et les voitures électriques toujours aussi peu enthousiasmantes, la formule hybride a de beaux jours devant elle. En se débarrassant de son image placide, cette quatrième génération de Prius au comportement peaufiné et la motorisation dopée, évolue dans le bon sens.

Christian Chéron