Le Kia Sorento change de cible

Lancé en 2002, l’ambassadeur de la marque avait été restylé courant 2006. Cette fois, le Kia Sorento fait peau neuve. C’est simple, il ne reste rien de la première génération. On le connaissait pour son robuste châssis en échelle, qui permettait quelques exploits en tout terrain. Il revient modernisé, avec une coque autoportante constituée à plus de 70 % d’acier haute résistance (contre 40 % auparavant) et des suspensions apparentées à celles de l’actuel Hyundai Santa Fe.

Le moteur en profite pour pivoter et quitter sa position longitudinale. Cette implantation transversale a imposé de nouvelles boîtes de vitesses à six rapports. La transmission a également été revue. D’authentique 4x4, le Kia Sorento est devenu un SUV (Sport utility vehicle) avec de réelles aptitudes routières.

Fort de cette structure monocoque, il perd 210 kg, mais également son réducteur de couple, qui fait l’essence d’un vrai tout-terrain. De ce fait, la version à boîte manuelle ne peut plus tracter que 2,5 tonnes en remorque freinée. Difficile de gagner sur tous les tableaux pour coller aux aspirations des automobilistes. L’apparition de deux places supplémentaires (disposées dans le plancher du coffre) s’avère tout de même une bonne nouvelle.

Avec près de 10 cm de plus en longueur (4,70 m) et 3 cm en largeur, l’imposant Coréen a pris de l’embonpoint. Cela n’empêche pas Kia d’affirmer le caractère bien trempé de son nouveau Sorento par des lignes agressives. Ce qui est sûr, c’est que la qualité perçue fait un véritable bond en avant.

Sous le capot, on trouve un nouveau moteur common rail diesel 2.2 litres. Ce quatre cylindres « made in Kia », souple à bas régimes et plutôt bien insonorisé, se montre relativement sobre pour un véhicule approchant les 2 tonnes. Il développe 197 ch pour 436 Nm de couple lorsqu’il est adossé une boîte automatique (421 Nm couplé à une boîte mécanique).

Avec ce produit plus convivial, nettement moins rustique, Kia souhaite assurément changer de cible.

Christian CHÉRON.