Le Fiat Spider 124 s’accommode d’une conduite paisible

La méthode n’est pas nouvelle, mais elle fonctionne à merveille. Il suffit de regarder le graphique des ventes de la Fiat 500 pour se persuader qu’un avenir peut se construire en surfant sur le passé. Et comme le hasard n’en est jamais réellement un, alors que Fiat cherchait un partenaire pour produire une découvrable, Mazda souhaitait s’associer pour développer la quatrième génération de son mythique roadster MX-5.

Leur philosophie propre

Même si les deux modèles sortent du même moule (usine Mazda d’Hiroshima au Japon), le 124 Spider affiche une identité visuelle « personnalisée », à commencer par ses dimensions légèrement plus généreuses (+ long de 15 cm) que son homologue, une calandre et un double bosselage du capot moteur rendant hommage au précédent Spider 124, sans oublier des optiques rappelant la 500.

Des détails on en convient, dès lors que le châssis de type propulsion et la boîte de vitesses sont similaires tout comme les éléments de l’habitacle à l’exception de la casquette de compteurs propre au Spider. Et pourtant, ces deux petits roadsters ont leur philosophie propre, la découverte de la robe du 124 étant un pur bonheur. Capot très long, lignes arrondies, poupe spécifique, la séduction à l’Italienne n’est pas qu’une vue de l’esprit. 

Joie de la propulsion

Reste qu’un élément clé et non des moindres les différencie : leur moteur. La MX-5 emmène le 1.5 atmosphérique de 131 ch, alors que sa cousine transalpine s’appuie sur le 1.4 turbocompressé de 140 ch. Volant en mains, les sensations ne sont effectivement pas les mêmes. Ce 4 cylindres 1.4 T-Jet MultiAir d’origine Fiat est, pour l’occasion, envoyée au Japon où la 124 est assemblée.

Creux à bas régime - lié au temps de réponse du turbo - il ne se sort ses 240 Nm de couple qu’entre 2.500 et 5.500 tr/mn à condition d’appuyer franchement sur la pédale de droite. Cela ne l’empêche pas d’abattre le 0 à 100 km/h en 7,5 secondes et d’atteindre la vitesse maximale de 215 km/h.

Pour l’efficacité pure, ce n’est donc pas le meilleur pur-sang. Par contre, pour le plaisir de la balade où la joie de goûter à la prise directe avec la route, ce petit roadster d’à peine 1000 kg peut compter sur les excellents fondamentaux laissés par son partenaire nippon - on pense à la répartition de masse idéale (50/50) - pour séduire son monde.

Une sonorité trop discrète

Il est vrai qu’elle est plus typée confort avec ses liaisons au sol assouplies.  À l’instar de l’assise, l’amortissement bien calibré assure une suspension préservant les occupants en filtrant assez bien les inégalités de la chaussée. Un petit regret toutefois : la sonorité ne fait pas dans l’excès même dans les régimes élevés !

Une fois au volant, on apprécie son tempérament un tantinet joueur - caractéristique d’une propulsion - grâce à une direction directe et précise, un freinage facile à doser et une boîte de vitesses aux débattements courts - son utilisation est géniale - et aux verrouillages fermes. Les enchaînements de virages sont un pur régal.

Amusant à conduire, facile à vivre avec sa capote en toile qui se replie à la main en moins de trois secondes au feu rouge ou en roulant à basse vitesse, la Fiat 124 Spider est la bonne affaire sur le segment des petits roadsters abordables.

Christian Chéron