406 (essai archivé)

   C’est desormais une tradition, a mi-parcours de leur existence on "restyle" toutes les voitures. Si le Coupe 406 - quasiment parfait - echappe a la cure de rajeunissement obligatoire, les Berlines et Break font peau neuve. Calandre plus ouverte, phares "cristal" allonges, capots avant et arriere bombes, boucliers grossis (+3 cm) peints et mieux integres, feux arrieres en deux parties : Pininfarina a fait le strict minimum.
   A l’interieur, Peugeot est aussi discret : le coffre plus haut de 4 cm, les modifications des sieges, accoudoirs et planche de bord, comme l’enrichissement de l’equipement, se remarquent a peine. Pourtant, on percoit tout de suite que confort et qualite ont encore grimpe d’un cran, impression confortee par de nouveaux amortisseurs, sur mauvais revetement, les roues (agrandies a 15 pouces) semblent ne plus etre reliees a la caisse !
   Pour tirer un profit maximal de cette base roulante performante, arrivent deux nouveaux moteurs 2 litres : essence 16V 136 ch et diesel HDI 90 ch. Le premier joue les Dr Jekyll a bas regime, souple, silencieux, ne rechignant pas a repartir sur les rapports superieurs, alors qu’il devient M. Hyde au-dessus de 4 000 tr/mn. Soudain agressif et bruyant, s’il n’est pas franchement sportif il permet d'aller rudement vite. Ce double comportement est une reelle surprise d’autant qu’il reste sobre a toutes les allures.
   Jumeau du HDI 110 ch, sans echangeur de temperature ni double volant amortisseur mais avec le meme "common rail", le HDI 90 ch offre du punch a bas regime, un silence etonnant et un appetit d’oiseau. Pour peu que la 406 ne soit pas trop chargee, la difference avec le 110 ch reste minime, a l’exception des reprises en 5e, un peu faibles.
   L’ecart de prix (de 8 000 a 14 000 F) avec la version 110 ch rend le choix difficile mais, meme un peu cheres, ces nouvelles 406 HDI ou 16V reprennent la tete de leur categorie vu la hausse generalisee de leurs prestations.

Jean-Pierre GOSSELIN.