Cooper S (essai archivé)

   Quand BMW a du revendre Rover pour avoir ete trop ambitieux et manque de realisme, la marque allemande a tout de meme conserve une petite part du groupe britannique : Mini. Outre ce nom mythique, il etait en effet important pour BMW d’ajouter dans son portefeuille une petite voiture de caractere n’entrant pas en concurrence avec ses propres produits. Ainsi est nee la Mini des temps modernes, une Mini «germanique», construite, toutefois, en territoire britannique, a Oxford. Deja craquante dans ses deux premieres versions – One et Cooper -, elle prend une nouvelle dimension en Cooper S, sans pour autant abandonner son encombrement reduit. Avec 3,65 m de long (3 cm de plus), cette derniere reste tres compacte, comparee a une Clio, par exemple (3,81 m). Esthetiquement, ses nouveaux attributs sautent aux yeux en lui donnant a la fois un petit air canaille et sportif, qui ravira une clientele aimant se montrer. Comment ne pas craquer devant sa face avant rehaussee de 40 mm pour accueillir un echangeur de temperature dont la presence est trahie par une prise d’air barrant la partie centrale du capot, devant ses nouvelles jantes alliage en equipees de pneus de 16 pouces (17 en option), son aileron arriere, ses deux embouts d’echappement chromes places en position centrale ou le «S» si evocateur, integre aux ouies laterales chromees ? A l’interieur, le charme de cette Mini moderne seduit toujours malgre l’aspect decevant de l’aluminium brosse du tableau de bord. Le bruit quelconque du moteur au demarrage surprend aussi, mais il devient tres sympathique dans les montees en regime. On prendra d’ailleurs beaucoup de plaisir a solliciter les 163 ch du 1,6 l dope par un compresseur, meme si les accelerations lineaires manquent de piment a bas regime. Pour vraiment s’amuser au volant, on debranchera le controle dynamique de stabilitite (monte en option) qui coupe l’herbe sous le pied des sportifs, et en conduite de tous les jours, on regrettera la fermete de la boite a 6 rapports !

Pierre DAUBROSSE.