Voiture : quelle boîte automatique choisir ?

La boîte auto traditionnelle existe-t-elle toujours ?

Oui. La boîte automatique traditionnelle reste la plus répandue. Elle est montée notamment sur les modèles haut de gamme, à grosse cylindrée. Elle est gérée par électronique, pour optimiser les passages des rapports. Elle « comprend » les situations de conduite et peut conserver une vitesse inférieure lorsque vous ralentissez, afin de maintenir du frein moteur. Elle compte jusqu'à huit rapports (chez Lexus et BMW). Elle diminue légèrement les performances de la voiture et augmente de 4 à 10 % la consommation.

La boîte à variation continue reste-t-elle d'actualité ?

Assez peu. Le principe a été lancé par la marque hollandaise Daf dans les années 1960. Cette technique a été relancée par Ford en 1987, puis par Nissan en 1999. Audi et Honda l'utilisent aussi pour une partie de leur gamme. Son principe : des poulies de diamètre variable, qui donnent une infinité de rapports de transmission, avec une variation en continu. Cette transmission peut donner l'impression de patiner : le moteur se met à tourner à fond en cas d'accélération maximale. Elle accroît la consommation en usage sportif, mais la modère en usage calme.

La boîte robotisée est-elle un bon compromis ?

Non. Il s'agit d'une boîte mécanique, rendue automatique par une gestion électronique. Alfa Romeo l'a lancée en 1998. Puis elle a été reprise par Smart, Citroën (Sensodrive), Renault (Quickshift), BMW (SMG) et d'autres. La complexité est moindre qu'avec une vraie boîte automatique, le surcoût aussi. Elle n'accroît pas la consommation. Mais son agrément reste limité : en mode automatique, elle impose des passages de vitesses très lents et semble souvent réagir à contretemps. Elle n'apparaît agréable que si vous l'utilisez manuellement, en relâchant l'accélérateur pendant les changements de vitesse.

La boîte à double embrayage apporte-t-elle un « plus » ?

Oui. Cette invention Volkswagen (DSG), est une boîte robotisée optimisée, qui corrige son principal défaut : les temps de passage sont particulièrement courts, plus courts qu'avec une boîte automatique classique. L'agrément est maximal et cette transmission n'entraîne aucune surconsommation. C'est ce qui se fait de mieux actuellement en matière d'automatisme. Une idée reprise par Porsche (PDK), Mitsubishi, ainsi que Peugeot et Citroën pour leurs gros 4x4.

Sur un même modèle, y a-t-il le choix entre différents automatismes ?

Non. S'il y en a une option « automatique » avec le moteur que vous choisirez, vous n'aurez pas le choix entre telle ou telle technique. Côté budget, la boîte traditionnelle reste la plus onéreuse : 1 100 à 2 500 € suivant les marques. La boîte robotisée est plus accessible : 600 à 1 200 €. La boîte à double embrayage vaut de 1 400 à 2 600 €.

Jean-Rémy MACCHIA, Ouest-France