BMW i3 : la petite citadine électrique

La voiture électrique est toujours en chantier. L'autonomie limitée, et le réseau de bornes de recharge insuffisant demeurent des barrières psychologiques pour l'automobiliste plongé dans la crainte de la panne. Des sujets qui interrogent, et auxquels les constructeurs tentent de répondre.

En dotant sa i3 d'une batterie de plus grande capacité (94 Ah), BMW a franchi un nouveau palier. Ces 50% d'autonomie supplémentaire  permettent à la petite voiture allemande de passer de 190 km à 300 km selon le cycle d’homologation NEDC, voire 400 km équipée du REx (prolongateur d'autonomie). La firme de Munich qui veut jouer la transparence annonce cependant des autonomies en "usage réel". Selon les responsables  bavarois, il est possible de parcourir 200 km après une recharge complète et 330 km en disposant du prolongateur.
 

Les spécificités de la BMW i3

Avec sa ligne concept, sa signature lumineuse originale, ses portes antagonistes, et son niveau de performance, ce modèle respire l'ADN BMW mais détonne par rapport à ses soeurs à moteur thermique. L'électrique veut marquer sa différence, et la i3 sa spécificité.

Le design intérieur est surprenant avec un dessin vertical, des matériaux empruntés au monde de l'ameublement, et quelques plastiques peu valorisants. Le grand pavé du système de navigation implanté au sommet de la console centrale, et le petit écran du poste de de conduite apportent une touche high-tech.

L'habitacle demeure spacieux, et le confort d'un assez bon niveau sans atteindre celui des références, notamment sur les revêtements inégaux où les suspensions ont tendance à "taper". La direction précise, le rayon de braquage très court (appréciable en ville), le freinage mordant, la réactivité, ajoutent au plaisir du conducteur. C'est néanmoins en ville et sur les parcours péri-urbain que l'allemande affiche toutes ses qualités. Ce qui ne l'empêche pas d'aller tutoyer les routes secondaires, et d'enchaîner les virages avec un bel équilibre, et dans le silence propre aux électriques.
 

Prolongateur d'autonomie conseillé

Dans la pratique, les 300 km annoncés ne sont pas atteints. Tout dépend de la pression de votre pied droit. La puissance est toujours disponible et la poussée linéaire. Le moteur électrique délivrant son couple maxi (250 Nm) instantanément, il suffit de 7"3 pour atteindre les 100 km/h, ce qui permet de doubler en toute sécurité.

La BMW i3 propose trois modes de conduite (Confort, Eco Pro, Eco Pro+), qui influent, entre autres, sur la puissance du véhicule et sur l’autonomie.

Adopté par 80 % des clients, le prolongateur d'autonomie permet de voyager plus loin et plus longtemps. Ce bicylindre thermique de 650 cm3 servant de générateur, offre un bonus de 130 km. Coûteux (4500 €), le moteur essence devient sécurisant et rassurant pour les inquiets. Sa mise en route est instantanée mais son bourdonnement incessant et peu agréable.

Dans cette configuration, la petite BMW répond aux besoins quotidiens de la plupart d'entre nous, en levant les interrogations qui peuvent exister. Les gros rouleurs et les amateurs de longues chevauchées passeront leur route. Cette compacte ne les concernent pas.

Proposée à partir de 36 690 €, hors bonus écologique (41 190 € pour la variante dotée du REx), la i3 reste financièrement une BMW, mais avec un plaisir de conduite incontestable et l'assurance d'honorer ses rendez-vous.

Christian Chéron